절골설화

조선조 중종 때의 문신 눌재 박상 선생은 절골 마을에서 태어났다. 희대의 폭군이며 패륜아인 연산군이 8도에 채홍사를 내려 보내 미색을 구하던 중 나주 골에 사는 무한 우부리(牛夫里)의 딸이 뽑혔다.

얼마 후 그 딸이 후궁(後宮)이 되어 연산군의 총애를 받게 되자 그 아비 우부리는 자못 기세가 등등 제 세상 만난 듯 온갖 못된 짓을 자행하니 민심이 날로 흉흉하고 그곳 원님은 말할 것도 없고도 관찰사까지도 그 자의 비위를 거슬리면 목이 달아나는 판이었다. 눌재 박상 선생은 불의를 보고서는 참지 못하는 의기호협한 성품으로 비리를 척결하기 위해 전라 도사를 자원하여 부임하였다.

그런 때 새로 도임 한 그에게 동료나 예하 이속들이 이구동성으로 우부리에게 「부임인사」를 해야 한다는 것이었다. 그 권유를 듣지 않자 사람들은 그의 전도를 걱정하는 형편임에도 눌재는 도리어 부하들에게 엄명을 내려 우부리를 잡아다가 곤장으로 쳐서 죽였다. 그때의 형세로는 실로 엄청난 폭거이며 이변이었다. 우부리의 집에서는 시체를 치울 생각도 하지 않고 사람을 서울로 급파하여 고변을 하니 대노한 연산군의 명으로 금부도사가 사약을 가지고 이곳으로 내려오는 길이었다.

한편 눌재 선생은 우부리의 죄상을 조정에 알리는 동시 당당한 자세로 대죄할 것을 결심하고 서울로 올라가던 중 「장성갈재」를 넘어 입암산(笠岩山) 밑 갈림길에 이르렀는데, 난데없이 들 고양이 한 마리가 나타나 "야옹 야옹" 소리를 내며 따라오라는 듯 그의 바지 가랑이를 물로 채기에 이상히 여겨 그 뒤를 밟았다. 그동안에 사약을 가진 금부도사는 큰길로 가게 되어 서로 길이 엇갈려 만나지 않고 위기를 모면하게 되었는데, 곧바로 중종반정이 일어나 그 사건은 불문에 붙이게 되었다.

서창동 관내 중앙부에 있는 백마산은 높이 백여 미터의 나지막한 야산이지만 그 모습이 수려하고 골짝이 깊어 임진왜란 때의 공신 삽봉 김세근 장군에 얽힌 전설이 많이 남아있다.

김세근 장군은 조선조 연산군 때 일어난 무오사화때 김일손 선생이 조의제문 사초 사건에 연루되어 참살 당하는 화를 입자 종6품 벼슬인 종부시 주부의 관직을 버리고 고향인 경남 함안군 마륜동을 떠나 이곳 서창 관내 세동 마을로 옮겨왔다. 김 장군은 관직에 있을 때 이율곡 선생과 같이 외침에 대비한 양병론을 주장했으나 태평시대에 양병은 부질없는 민심을 소란케 하는 사론이라는 간신배들의 반대에 의해 묵살되고 말았다.

그러나 늘 외침을 염려한 김장군은 임란 4년 전부터 마을 뒷 백마산 골짜기에 연병장을 설치하여 용력있는 장정들을 규합하여 무술을 연마하기에 힘썼으니 차츰 그 소문이 퍼지고 김장군의 애국충정이 널리 알려져서, 나주, 화순, 담양 등지에서까지 수많은 장정이 모여들었다. 후 임진왜란이 일어나자 장정 수백명을 이끌고 의병장으로 출전 금산 전투에서 왜군과 싸우다가 중과부적으로 고경명 장군과 함께 장렬히 순절하였다.

그래서 지금도 김장군이 장정을 훈련시킨 백마산 골짜기를 「수련골」이라하고 세동 마을에서 절골로 넘는 고개를 「수련재」라고 부르며 장정들의 숙소와 휴식처로 차일을 쳤다는 「차일봉」과 그 당시 사용했던 「옥동샘」이라는 우물, 백마산 상봉에 깊이 3미터 가량의 바위굴이 있는데 김장군이 이 굴에서 기거하면서 심신을 단련하였다고 하여 「장수굴」이라 이르게 되었다.

참고로 백마산은 그 모양부터가 새끼 말을 거느린 어미 말을 닮아 우리에게 무척 친근감을 주고, 그리 높지도 않고 가파르지도 않아서 오르기에 알 맞는 산이다. 그래서 예전에는 팔월 추석이 되면 인근 마을 청소년들이 떼를 지어 이 산에 올라 눈앞에 확 트인 서석들을 내려다보고 「맑은 가을날」의 하루를 보내면서, 김 장군의 위업을 되새기고 기리는 것이 연례행사로 되어 있었다.

김 장군의 뛰어난 용력을 찬양하는 전설 하나가 또 있는데, 백마산 자락 동하마을 김성(김장군의 후손)의 집에 큰 바위 한 개가 끼워져 있는데, 그 옛날 마을 뒤 백마산 산중에 살던 김장사(김세군 장군을 지칭함)와 무등산에 사는 김장사(김덕령 장군을 지칭함)가 힘겨루기를 하였다. 백마산 김장사가 백마산에서 던진 바위는 무등산에 그대로 떨어지고, 무등산 김장사가 무등산에서 던진 바위는 목표 지점(백마산) 좀 못 미쳐 이 마을에 떨어졌는데, 김성 집 담에 박힌 큰 바위가 그것이며, 힘겨루기 결과는 무등산 김장사가 지고 백마산 김장사가 이겼다는 것이다.

이 고장 서창동 회산마을 출신 임란공신 회재 박광옥(朴光玉) 선생에게 대단히 영특한 따님이 한 분 있었는데 글은 사서삼경을 통달하고 짐승의 말소리까지를 알아듣는 신통한 재주를 지녔었다.

그녀 나이 과년(여자나이 15· 6세 때를 이름)이 되어 전북 남원의 명문인 노씨 가문에 출가를 했다.결혼 첫날밤에 신랑과 함께 자리에 누워 있다가 방구들에 숨어 있던 쥐들이 주고받는 대화를 듣게 되었다.

쥐들의 이야기는 부엌 밖의 식혜 항아리를 놓고 하는 것이었다. 한 쥐가 신혜 항아리에서 단맛이 난다며 항아리 속에 든 것을 먹고 싶은데 항아리가 미끄러워서 올라가지 못한다고 말하자, 다른 쥐가 항아리 밑의 흙을 파면 결국 항아리가 엎어질 것이고, 그 때 먹으면 되겠다고 말하는 것이었다. 그런데 이 같은 쥐들의 이야기를 들은 새신부가 잠자리에서 웃은 것이 화근이 되어 시집에서 퇴박을 맞는 신세가 되고 말았다.

필경 처녀시절에 정숙한 남자가 있어 그 사람을 생각하고 웃었다는 엉뚱한 트집이었다. 하기야 그때 당시의 풍습으로 갓 시집온 양가집 규수가 신혼 첫날밤 웃는다는 것은 예삿일이 아니며 개화된 지금 세상이라도 조금은 말썽이 될 법한 일이었다. 아무리 변명을 해도 소용이 없었다. 결국 그녀는 첫날 밤 이후로 친정으로 보내졌다. 남편과의 접촉도 일체 끊어진 상태여서 그 억울한 원왕을 씻을 길도 없었다. 이렇게 해서 몇 년의 세월이 흘러간 뒤의 일이었다.

나뭇잎들이 짙은 초록빛으로 물든 초여름 어느 날, 시아버지 옥계(玉溪) 노진(盧禛:1518~1578) 공이 불쑥 이곳 사돈댁을 찾아왔다. 사돈 박회재 선생과는 전부터 친숙한 사이로 자식들 간의 불합은 그렇다 해도 옛 친구의 두터운 정리까지를 저버릴 수가 없었던 것이다. 노공은 사돈댁에 오는 길 초의 어느 주막집에서 쉬고 있는데 그 집 툇마루에 떨어져있는 제비새끼 한 마리를 무심결에 도포 속에 넣고 왔다.

노공은 자부의 인사를 받고 차려 내온 술잔을 손에 들면서 사돈 박공에게 사과 겸 이렇게 말을 꺼내는 것이었다. “영조 임금께서는 아드님 장헌세자를 뒤주 속에 가뒀지만 우리야 어디?”(영조는 박광옥보다 150여년 뒤 인물이기 사실과 설화는 시기상 일치하지 않지만, 사돈 간의 정리를 복원하기 위해 든 일화로 해석하면 이해가 간다)하고 씁쓸한 얼굴로 말끝을 흐리는 것이었다. 자기 말을 듣지 않고 아내를 퇴박한 아들을 탓하고 자신의 무위를 자책하는 말이기도 했다.

박공(朴公)은 그저 쓸쓸히 웃을 뿐 말이 없고 방안 분위기는 무겁고 침울하기만 했다. 그때였다. 다소곳이 꿇어앉아 술시중을 들고 있던 박부인이 아무렇지도 않다는 듯 태연한 말투로 “아버님, 어서 약주 잔 드셔요. 그리고 그 아버님 도포 속에 제비새끼를 놓아주십시오. 어미가 저렇게 울고 보채고 있질 않습니까”하고 앞마당 빨래 줄을 가리키는 것이었다.

과연 거기에는 어미 제비 한 마리가 이쪽을 보고 슬픈 목소리로 재잘거리고 있었다. 노공은 조용히 일어서서 도포 속에 넣고 온 제비새끼를 꺼내어 마루바닥에 놓아주었다. 그러자 어미제비는 재빨리 그것을 입에 물고 날아갔다. 그래서 박부인에 대한 ‘혐의’는 완전히 풀리고 신원은 되었지만 시가집으로 돌아가기에는 때가 너무 늦었다.

그녀는 일생을 친정에서 지내면서 아버지를 도와 막대한 가산을 이루게 하고 그 재산으로 임진왜란때 많은 창의(倡義)를 돕는 등 큰 공훈을 세우게 했다. 그녀가 임종에 즈음하여 유언하기를 “나는 끝내 친정에서 생을 마치고 이곳에 묻히지만 시집 7대손이 이장을 해갈 것이니 그 때까지만 잘 부탁한다”하고 눈을 감았다. 과연 그 말이 적중하여 지금은 남원 땅 노씨 문중 선산에 묻혀있는데 사서는 물론 주역까지를 통달하여 만물을 지기하고 심지어 짐승의 말소리까지를 알아듣는 재능(才能)을 추앙하여 세칭 「주역 각시」라는 칭호로서 지금도 널리 사람들에게 회자되고 있다.